Sòng bạc được một số người lý luận như là một công cụ để tăng trưởng kinh tế: tăng công ăn việc làm địa phương, tăng trưởng doanh số bán lẻ địa phương, và thu thuế nhiều hơn cho chính quyền. Tuy nhiên, luận điểm này cần được phân tích sâu hơn[3]:

• Tác động lên kinh tế địa phương: Nếu sòng bạc hoạt động như một phần của một khu du lịch, và người chơi không phải là dân địa phương, thì doanh số bán lẻ địa phương sẽ có thể tăng lên từ những dịch vụ đi kèm như nhà hàng, khách sạn... Tuy nhiên, nếu phần lớn các khách hàng của casino là dân địa phương, thì kinh tế địa phương (và do đó, thuế doanh thu từ doanh nghiệp) chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực do hiệu ứng thay thế: người tiêu dùng thay vì tiêu dùng hàng hóa thì lại bỏ tiền ra chơi cờ bạc tại casino, tiền thua bạc của họ sẽ rơi vào túi ông chủ casino chứ không được đưa vào nền kinh tế.
• Thuế thu được từ sòng bạc: Điều quan trọng cần nhận ra là thuế thu nhập từ sòng bạc không phải là "tiền mới" cho xã hội. Thuế thu từ sòng bạc chỉ là là một sự chuyển thu nhập từ nhóm này sang nhóm khác: ông chủ sòng bạc thu tiền từ người chơi bị thua, rồi chia lại một phần cho chính quyền thông qua hình thức thuế. "Tiền mới" chỉ được tạo ra khi con bạc là người nước ngoài (khi đó một khoản tiền từ người chơi nước ngoài sẽ thuộc về chính quyền trong nước). Nhưng nếu người chơi là dân trong nước thì sẽ không có giá trị tăng thêm, thuế mà chính quyền thu được thực ra được lấy từ túi của chính người dân nước mình, còn phần tiền không phải đóng thuế sẽ được chủ sòng bạc chuyển ra nước ngoài, nền kinh tế khi ấy sẽ còn bị thất thoát tiền ra nước ngoài chứ không được ích lợi gì.
• Sòng bạc làm tăng tỷ lệ tội phạm: Nghiên cứu ở nước ngoài cho thấy có một mối quan hệ chặt chẽ giữa casino và tỷ lệ tội phạm (kể cả phá sản và tự tử) trong khu vực có casino.

Tóm lại, mức độ phát triển kinh tế nhờ các sòng bạc vẫn chưa rõ ràng, tác động kích thích kinh tế của sòng bạc không giống hệt nhau ở khắp mọi nơi trên thế giới, và có rất ít bằng chứng cho thấy rằng việc cho dân chúng đánh bạc công khai ở casino sẽ kích thích nền kinh tế. Hơn nữa, tác dụng xấu lên xã hội của việc cho phép dân chúng chơi cờ bạc công khai ở casino là không thể nào bỏ qua được.

Campuchia là một ví dụ cho thấy sòng bạc đem lại tác hại nhiều hơn là lợi ích. Cả trăm sòng bạc đã được mở tại Campuchia với các nhà đầu tư nước ngoài. Tại thành phố Shihanoukville, tính đến năm 2018, trong số 1,3 tỉ USD vốn đầu tư nước ngoài mà địa phương này thu hút, đã có 1,1 tỉ USD đến từ nhà đầu tư Trung Quốc, Shihanoukville chiếm đến 55% tổng số các casino được đầu tư ở Campuchia (91/169 dự án). Các sòng bạc không chỉ cho khách tới đánh bạc, mà còn là trụ sở diễn ra các hình thức đánh bạc online, gây ra nhiều tác động xấu đến xã hội Campuchia. Cờ bạc kéo theo các băng nhóm hoạt động bảo kê, đòi nợ diễn ra làm đau đầu nhà chức trách địa phương. Một quan chức thành phố Shihanoukville cho biết: "Các casino hoạt động kéo theo khách đến chơi, họ ăn uống, thuê người ở đây. Cứ tưởng thành phố sẽ hưởng lợi nhiều thứ từ đó nhưng không hẳn vậy... Bên Trung Quốc cấm đánh bài bạc nhưng không cấm công dân đầu tư ở nước ngoài có liên quan đến bài bạc. Họ (các nhà đầu tư Trung Quốc) tổ chức đánh ở Campuchia rồi truyền trực tuyến đi các nơi, trong đó phần nhiều là truyền về Trung Quốc. Hình thức đánh bài trực tuyến này rất khó quản lý. Phức tạp lắm. Campuchia hưởng lợi rất ít. Đất đai cho thuê thời hạn dài thì họ xây vật liệu tốt, thời hạn ngắn thì họ xây rẻ tiền. Đến khi hết hạn thuê, họ trả đất thì công trình cũng không còn sử dụng được. Họ đưa từ Trung Quốc sang mọi thứ, từ vật liệu, nhân công đến cả thực phẩm, nhân viên chia bài và thậm chí cả gái mại dâm..."[4].

Vì những lý do này, Hàn Quốc thu hút rất nhiều đầu tư nước ngoài vào ngành kinh doanh sòng bạc, nhưng cấm người dân nước mình vào chơi cờ bạc trong casino. Tại Vương quốc Monaco ở châu Âu - nơi có thành phố cờ bạc Monte Carlo - đánh bạc ở casino luôn luôn là bất hợp pháp đối với người dân nước này, và doanh thu cờ bạc chỉ nên đến từ khách nước ngoài.[3]